W ostatnich latach liczba otyłych osób na świecie drastycznie rośnie. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje liczbę otyłych ludzi na ponad 300 milionów. Naukowo potwierdzone jest, że zbędne kilogramy wiążą się z wieloma poważnymi chorobami.
Osoby otyłe i z nadwagą mają mniej tkanki nerwowej w obszarach mózgu, odpowiedzialnych za sprawność intelektualną. Zaobserwowali to naukowcy z USA. Najnowsza praca naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles oraz Uniwersytetu w Pittsburgu doskonale to potwierdza.
Badacze porównywali wyniki badania mózgu techniką rezonansu magnetycznego, które wykonano u 94 osób w starszym wieku (po 70. roku życia). Aby ocenić, do której kategorii wagowej należą pacjenci posłużono się wskaźnikiem masy ciała, który oblicza się dzieląc masę ciała w kilogramach przez wzrost w metrach podniesiony do kwadratu. Osoby ważące prawidłowo mają BMI od 18,5 do 25; BMI osób z nadwagą wynosi 25-30; a u otyłych jest wyższe niż 30. Jeszcze 5 lat po badaniu mózgu wszystkie osoby były zdrowe i sprawne umysłowo.
Skany mózgu przekształcono w trójwymiarowe obrazy, które pozwalają na bardzo szczegółową analizę różnic anatomicznych. Naukowcy stwierdzili, że osoby cierpiące na otyłość miały ubytki tkanki nerwowej w płatach czołowych i skroniowych, które pełnią kluczową rolę w procesach planowania i zapamiętywania. Okazało się, że osoby otyłe miały około 8 procent mniej tkanki nerwowej w mózgu, niż osoby ważące prawidłowo – bez nadwagi.
Lekarze uważają też, że nadmiar tkanki tłuszczowej w organizmie zwiększa ryzyko zmian miażdżycowych w tętnicach, co ogranicza dopływ krwi i tlenu do komórek nerwowych mózgu. Rezultatem tego może być obumieranie części neuronów.
